Dal fiume alla terraferma: addio al Belle Baton Rouge

I riverboat casino sul Mississippi sono un antico retaggio del gambling americano, che ancor oggi sopravvive grazie a specifiche leggi. Tra questi, uno dei più famosi è il Belle of Baton Rouge, in attività da oltre 30 anni. Qualche giorno fa il battello è salpato per l’ultima volta, scortato da due rimorchiatori, per andare all’area di rottamazione. Il Queen Casino & Entertainment, che gestisce il Belle, sta trasferendo le sue attività di gioco d’azzardo in una struttura permanente a terra situata sempre a Boton Rouge. La transizione includerà anche la riapertura dell’adiacente hotel da 242 camere, che è stato chiuso dall’inizio della pandemia di COVID-19 a causa di danni al tetto.

L’hotel, accoglierà di nuovo gli ospiti per fine marzo o inizio aprile, mentre il casino terrestre Belle, ampliato e ristrutturato, dovrebbe aprire in autunno. Il casino verrà rinominato, probabilmente onorando la storia dell’ex area di intrattenimento di Catfish Town.

Mentre i casinò fluviali della Louisiana erano inizialmente tenuti a salpare ogni tre ore, la Belle rimaneva spesso attraccata a causa delle preoccupazioni sul traffico fluviale e sulle condizioni meteorologiche. Nel 2001, la legislatura statale ha consentito il gioco d’azzardo in banchina, permettendo ai battelli fluviali come il Belle di svolgere la propria attività rimanendo attraccati. Tuttavia, con il passare del tempo, la distanza tra il battello fluviale e il suo hotel è diventata sempre più scomoda per i clienti.

Rispetto all’Auberge, inaugurato nel 2012 e dotato di una spaziosa e moderna chiatta-casinò,  la vecchia struttura del Belle cominciava a sembrare obsoleta. L’dea di spostare il casino a terra era  stata presa in considerazione, ma poi ha subito ritardi a causa di cambiamenti di proprietà: il Belle è stato acquisito da Eldorado Entertainment nel 2018, e poi venduto nel 2021 alla società attuale proprietaria.

I piani per la transizione del Belle sulla terraferma sono stati formalmente annunciati da The Queen Casino & Entertainment nel 2022. Il nuovo casino terrestre sarà dotato di 775 slot machine, 24 giochi da tavolo, un bookmaker sportivo, un oyster bar/bistrot e un wine bar.

Il Queen Casino & Entertainment sta applicando alla riqualificazione del Belle lo stesso approccio che ha utilizzato con l’Hollywood Casino, che ha acquisito nel 2021 e rinominato The Queen. La transizione di Hollywood sulla terraferma, completata nell’agosto 2023, ha contribuito al successo del The Queen, alimentando i piani accelerati per il Belle. Allo stesso tempo, l’intero mercato del gioco d’azzardo di Baton Rouge ha visto una forte crescita dei ricavi.

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