EAG 2025 si fa in tre per rinverdire il ricordo dell’ATEI

Londra – L’EAG Expo è considerata la prima grande fiera dell’anno incentrata sul mondo dell’intrattenimento, e probabilmente lo è per gli operatori di FEC britannici ed europei visto che l’affluenza agli ingressi dell’ExCel è stata senz’altro soddisfacente per gli organizzatori della Bacta.

Per noi italiani, giusto la curiosità di vedere cosa è arrivato dalla IAAPA di Orlando e la possibilità di aggiornarsi un po’ su quanto si muove sul fronte continentale.

L’atmosfera era quella giusta: ambienti gradevoli e senza chiassosità; corsie piuttosto spaziose; stand allestiti con ordine, evitando il classico ammasso di apparecchi. Poi, se vogliamo andare a stringere, togliendo tutta la “giocattoleria”, la componentistica, i sistemi ormai usuali per la gestione di parchi e FEC, la folta schiera di AWP dedicate alle street locations, di particolare interesse restavano le aree espositive di Bandai Namco, Sega Amusement, Electrocoin e UDC, che poi sono le quattro più grandi società distributrici di prodotti arcade con sede nel Regno Unito.

Inoltre, ci ha incuriosito molto notare la presenza di un buon numero di flipper. C’è un ritorno, a quanto pare, di questo genere di gioco, perché non era la sola Stern ad essere sotto i riflettori, ma anche piccole aziende che a prima vista sembrano essere poco più che amatoriali, ma che sicuramente stanno facendo buoni affari se si sono potute permettere l’esosa trasferta di Londra.

Purtroppo, sono mancati i tipici “colpi di teatro” – magari fini a sé stessi, ma capaci di calamitare la curiosità dei visitatori – che esposizioni del genere mettono spesso in vetrina. D’altro canto, visto che Londra è facilmente raggiungibile da qualsiasi parte, una passeggiata di un giorno l’avrebbe meritata, soprattutto da parte di chi non era stato a Orlando in novembre. Anche perché, per rendere più allettante la visita, gli organizzatori hanno abbinato alla EAG la London Casino&Gaming Show e la Social Immersive Entertainment Expo (SIEX).

La prima, altro non era che la piazza dedicata alla memoria della ICE, sebbene poi sia stata onorata da un colosso come la Novomatic, non a caso la più scontenta fra le big per il trasferimento della fiera a Barcellona, oltre che da Merkur e Inspired.

La SIEX era suddivisa in tre aree. La più rilevante incentrata sull’intrattenimento immersivo, che copre il mercato della realtà estesa (XR), nella quale rientrano le applicazioni commerciali di realtà virtuale, mista e aumentata. Altro focus dell’esposizione è stato il gioco competitivo, dalle simulazioni di corse ai tornei di eSport. Infine, è stato approfondito il tema dell’intrattenimento sociale, esplorando la tecnologia che alimenta il settore alimentare, delle bevande e dell’intrattenimento e mettendo in evidenza le principali opportunità di franchising per interagire con il mercato.

In definitiva, il carnet è andato a ricomporre in qualche modo la vecchia cara ATEI, di cui i veterani del settore sono un po’ orfani. Certo, lo spirito di quella fiera “a fermata unica” non potrà mai più tornare, ma almeno il trittico EAG – London Casino&Gaming – SIEX è servito per mettere insieme la clientela più varia e riattivare le sinergie fra i vari comparti dell’industria del gioco, che sembravano essere ormai disperse.

Le novità dell’EAG

Come sempre, il nostro roundup va a selezionare ed esaminare le principali proposte della fiera, concentrandosi, come detto all’inizio, su una selezione delle offerte dei colossi Bandai Namco, Electrocoin, Sega Amusements e UDC, i quali accorpano tutti i principali marchi dell’amusement coin-op internazionale.

BANDAI NAMCO – Dopo l’impressionante esibizione all’IAAPA di novembre, Bandai Namco è tornata sul palco europeo con la sua sussidiaria inglese, presentando la sua recentissima produzione insieme a quella delle aziende di cui è distributore. Il pezzo forte è GoldStorm Pirates, all’esordio in Europa. Si tratta di un coinvolgente sparatutto per due giocatori proiettati in un’emozionante avventura di pirati, che si svolte su cinque livelli impegnativi, ognuno dei quali culmina in una mostruosa lotta contro un boss. Per navigare nel caos si utilizzano pistole a doppia impugnatura e un timone. Con immagini sbalorditive, una colonna sonora martellante e un intenso gameplay cooperativo, Goldstorm Pirates è destinato ad affascinare giocatori di tutte le età. Inoltre, i popolarissimi giochi per bambini Wani Wani Panic  e Taiko Drum  Kiddie Rides si sono meritati il giusto spazio. Un’altra primizia londinese è stata Strike Hook, che dopo i successi in Asia ha avuto risultati fenomenali nei test iniziali nel Regno Unito. Un’altra novità assoluta per la fiera di Londra, la popolare e crescente gamma di soluzioni per la distribuzione automatica di capsule a marchio Gashapon.

Passando alle aziende rappresentate, Raw Thrills si è fatta largo con Angry Birds Boom!, sparatutto con doppia seduta destinato a prolungare le fortune di un titolo in voga da più di 15 anni,  mentre Adrenaline Amusements ha messo Duck Derby in prima fila: è un simpaticissimo e innovativo apparecchio dove due giocatori si sfidano nello spingere le loro paperelle su dei canali d’acqua verso l’uscita, azionando uno speciale comando a pompa, mai visto prima d‘ora; per incrementare la competizione, è possibile abbinare 4 mobili in link, per un totale di 8 postazioni. Andamiro va giustamente orgogliosa del suo pusher tematizzato Star Wars, provvisto di un sorprendente cabinet con immagini, paesaggi e sonoro tratti dalla leggendaria serie di fantascienza. I giocatori sparano monete a bersagli dinamici, guadagnando ticket e monete nonchè una serie di nove carte con gli eroi e i cattivi più noti dell’universo di Star Wars. TouchMagix, invece, si aspetta molto da Minions Bullseye Mania, gioco di freccette con animazioni stravaganti ed effetti sonori che mantengono sempre vivo il divertimento e livelli progressivi di difficoltà che sbloccano round bonus entusiasmanti.

SEGA AMUSEMENT – Innanzitutto, il debutto europeo di Alpha Ops VR Strike, eccellente esperienza Virtual Reality dotata di movimento ad aria compressa della base, che trasporta i giocatori nel vivo della battaglia, offrendo tutta la potenza di fuoco, l’intensità e l’azione mozzafiato che i fan delle sale giochi richiedono. I giocatori diventano parte di una squadra tattica d’élite in un veicolo blindato, utilizzando un esclusivo controller VR simile a quello di VR Agent (fusione di un visore VR con una pistola luminosa). E gli splendidi monitor 4K verticali 84” permettono anche ai non giocatori di godersi lo spettacolo. Poi abbiamo Asphalt Moto Blitz, che fa provare le emozioni di guidare le superbike più fenomenali del mondo; ben 14 sono i modelli contemplati, tra cui nomi iconici come Ducati, Honda, KTM e Yamaha, le cui prestazioni sono state fedelmente riprodotte. Asphalt Moto Blitz offre tipologie di gara entusiasmanti, tra cui Torneo, Classico, 1 contro 1 e l’intensa modalità Coprifuoco. Sono previste cinque location di gara mozzafiato, dai paesaggi panoramici della Scozia alle trafficate strade di Shanghai, lsino ad arrivare alle strade illuminate al neon di Osaka. Infine, tra i simulatori, Apex Rebels, che si rivolge sia agli appassionati di corse occasionali che a quelli più assidui, con un sistema di difficoltà adattivo intelligente. Accompagnato da uno straordinario schermo da 65″ e da un’impattante testata LED, crea uno show magnifico anche per gli spettatori.

Doveroso segnalare anche On Target, nuovissimo tiro a segno di abilità che, grazie innanzitutto all’illuminazione futuristica a LED e alla grafica grintosa è destinato a conquistare l’interessi degli operatori delle sale. Il gameplay vede i giocatori sparare ai bersagli che compaiono casualmente, per vincere quanti più biglietti possibile entro il limite di tempo. Le pistole con compressore force feedback con mirino consentono di sperimentare il rinculo che crea l’esperienza di tiro interattiva. Fino a 4 giocatori possono unirsi a On Target in qualsiasi momento, anche se una partita è già iniziata, aggiungendo un elemento competitivo dinamico.

La popolare serie di prize machine Win Fall si allunga grazie alla versione a due giocatori di Win Fall Revolution, provvista di affascinanti piedistalli rotanti che espongono una consistente gamma di premi. Progettato con un gameplay intuitivo adatto a tutte le età, i giocatori devono semplicemente premere il pulsante per sganciare un premio e lasciarlo cadere nella zona della vincita, offrendo un’esperienza emozionante e semplice.

High Five è un nuovo rivoluzionario apparecchio che ridefinisce la categoria delle gru. Con il suo esclusivo meccanismo a cinque artigli controllato da un singolo joystick, consente ai giocatori di puntare a un massimo di cinque premi in una sola partita. La parte anteriore trasparente senza cornice, impreziosita da un’illuminazione vivace sui bordi, rende High Five un’attrazione visiva in qualsiasi luogo; il portapremi e uno sfondo a specchio creano uno scenario accattivante che massimizza la visibilità del premio.

Infine, Capto Candy e Capto MIDI , due membri della famiglia di pesca-caramelle Capto, dotati dell’iconica illuminazione a bordi paralleli e dell’affascinante effetto di illuminazione dell’intestazione 3D a gradiente.

SEGA Amusements è stata anche protagonista nell’area dell’intrattenimento socialmente competitivo. Il popolarissimo Augmented Reality Darts è stato appena aggiornato con l’innovativa funzione social replay: catturando e riproducendo emozionanti momenti di gioco, questo sistema li invia direttamente ai telefoni degli ospiti. Oltre a questo, ha debuttato Neon Bowling della ICE, che abbina il gioco classico ad opzioni inedite e molto accattivanti, soprattutto per i giocatori più abili. Sempre nella categoria dell’intrattenimento sociale c’è Hyper Pitch di LAI, gioco a ticket di lancio in stile baseball allestito su uno spettacolare cabinet dallo stile inconfondibile. Ogni giocatore ha tre tentativi per lanciare la palla nel centro del bersaglio in una sfida di velocità e precisione. Luci dinamiche inseguono la palla lungo l’HyperTunnel mentre effetti sonori esplosivi creano un’incredibile sensazione di potenza quando la palla colpisce il target.

UNITED DISTRIBUTING COMPANY – UDC è stata la principale fonte di giochi del Regno Unito da una vasta gamma di aziende, ma al giorno d’oggi vende in modo significativo molte delle opere di Ace Amusement, con alcuni titoli che addirittura finiscono nelle loro mani prima di apparire negli Stati Uniti. I giochi di spicco sono Air Combat, Bikers Madness e Wild West Shootout 2, visti alle fiere cinesi nel 2024. Air Combat è un’esperienza immersiva alla guida di caccia da combattimento, con un mix di scene reali e di fantasia. Il cabinet è dotato di un sistema di movimento molto raffinato che, unendosi alle vibrazioni del sedile, rende l’azione estasiante. Bikers Madness è un poderoso cabinet a doppia guida con 4 schermi 55” e da motion system, caratterizzato da un design strabiliante e aggressivo, che si abbina alla perfezione con la qualità della grafica e il dinamismo delle scene; sicuramente un ottimo investimento per sale e FEC.

Wild West Shootout è una divertente ticket redemption – allestita su cabinet in stile Cowboy Saloon, completo di 2 colt a sei colpi – adatta a giocatori di tutte le età, in cui i punti si guadagnano in base all’abilità. Lo scopo del gioco è semplice: bisogna sparare ai nemici ed evitare di colpire agli ostaggi. E se si sconfigge il Boss finale arriva una cascata di ticket bonus!

Davvero impressionante è la Space Catcher, gru futuristica per 4 giocatori a forma di cubo, illuminata al neon, sormontata da una cupola a forma di palla da discoteca e luci brillanti e funky. Design super moderno con spazio per ripiani integrato sugli angoli per mostrare i premi e per porre le scorte a portata di mano quando è il momento di rifornire i giocattoli sul campo da gioco.

Fire Rescue riprende il tema dei pompieri, con acqua “virtuale” che viene sparata dai due cannoncini posti sulla console; nei tanti stage previsti il fuoco viene combattuto per salvare persone ed edifici, città,  foreste e  fauna selvatica circostanti. Il cabinet, molto comodo ma non ingombrante, ammette 2 giocatori seduti, ed è caratterizzato da un design divertente con un’attraente illuminazione a LED.

Nel campo delle pusher a ciclo chiuso, Tornado (Playmore) è uno dei masterpiece della fiera. Un design e illuminazioni estasianti introducono un gameplay molto vario e molto veloce. I giocatori lanciano monete dalla parte superiore del campo di gioco, mirando ai paracaduti per farle girare attorno all’imbuto del ciclone verso bersagli mobili sottostanti per vincere ticket, monete aggiuntive e palline rosse da aggiungere al mazzo di spinta. Qui è dove i giocatori possono attivare il “Party Time” per raddoppiare i punteggi per un periodo limitato. Quando le palline rosse vengono lasciate libere e cadono oltre il bordo, vengono sparate in cima al cabinet per attivare speciali funzioni che le fanno precipitare di nuovo verso il basso attraverso un sistema di ruote e rampe, permettendo di vincere premi più elevati. Se la pallina attraversa le prime due ruote superiori fino all’Occhio del Tifone, dove viene fatta girare e girare prima di cadere in un buco vincente per assegnare un bonus Storm, il jackpot innesca l’aggiunta di una torre di monete che il giocatore deve abbattere, per ottenere il corrispondente numero di ticket.

Ancora, nel nuovo catalogo UDC figurano la gigantesca ticket redemption LED Carnival Wheel di Teamplay, la versione deluxe del gioco di ballo di nuova generazione StepmaniaX, il gioco di abilità di tiro Bullseye Crack Shot con ticket, i videogiochi di tiro per bambini a 3 giocatori Zombie Splash DX e Dinosaur Era DX.

Infine, da Elaut arriva un nuovo aggiornamento per 6 giocatori del celebre gioco Il Mago di Oz, il gioco pusher ‘Emerald City Edition’, che rinnova un classico con un tocco di modernità.

ELECTROCOIN – Uno dei distributori più longevi del Regno Unito, Electrocoin ha una lunga e rinomata storia di relazioni con aziende come Konami, Taito, Capcom e SNK in Europa, ed oggi distribuisce, tra gli altri, i prodotti di Ace Gaming, Digital Centre, Elmac, Konami, Intercard, Stern Pinball. Ecco allora varcare i confini europei da parte del flipper Dungeons & Dragons, che celebra i 50 anni del più famoso gioco di ruolo del mondo. Inutile stare qui a descriverlo… bisogna soltanto vederlo e giocarci! I progettisti sono stati eccezionali nel condensare in questo apparecchio tutte le features più famose della saga, esaltandole con fantastiche coreografie e un gameplay con tanti aspetti innovativi.

Uno dei prodotti di spicco nello stand Electrocoin è stato senza dubbio Dance Dance Revolution A20 plus di Konami, con ben 800 canzoni in offerta, tra cui “No Tears Left To Cry” di Ariana Grande e “Nothing But The Beat” di David Guetta. Il cabinet, aggiornato nel design, ospita uno schermo da 42 pollici e include sia modalità tutorial che offline.

Accanto a questo gioco hanno attratto l’attenzione Rocket Launch e Magic 7 Key.

Rocket Launch è un gioco di abilità che sfida i giocatori a cronometrare il lancio di un razzo per vincere un premio da una piattaforma girevole. Il razzo si lancia verso il basso e, se è perfettamente allineato con la clip, sgancia il premio che cade nel cestino della raccolta. Magic 7 Key dà una svolta al tradizionale concetto di gru. I giocatori manovrano l’artiglio per afferrare una capsula da inviare nel contenitore del premio. Da lì, devono aprire la capsula per vedere se contiene una chiave speciale, che sbloccherà una delle porte e consentirà loro di accedere a un premio. In grado di contenere più di 500 capsule di uova, l’apparecchio consiste in un mobiletto completamente in metallo con illuminazione LED esterna che può anche essere utilizzato come ticket redemption.

Presente anche il famoso Spinning Cyclone, gioco di caduta della palla in cui il giocatore ottiene punti a seconda della buca in cui cade. I player possono premere il pulsante di caduta uno alla volta per la massima precisione, oppure tenere premuto il pulsante per creare un’azione veloce ed emozionante.

Marco Cerigiorni – PressGiochi